Dans la faune sauvage des Rockies

Je profite de l'attente de notre avion vers Winnipeg, Manitoba, pour vous faire un petit résumé de notre deuxième roadtrip à travers les Rocheuses canadiennes.

Si vous avez été attentifs, vous savez que nous avons déjà traversé les Rockies par le sud en logeant la frontière américaine début août. Mais ce second périple dans les montagnes a été bien différent du précédent !

Tout d'abord, nous avons profité, pour notre voiture de location, d'un agréable upgrade nous offrant tout le luxe d'un suv Chevrolet tout confort ! (La claaasse) Au total, nous avons passé près de 28h à bord du bolide, donc l'espace supplémentaire était assez sympa.

Au départ d'Edmonton, capitale de la province d'Alberta, nous roulons vers le sud en direction de Calgary. Sur les bons conseils de Jack, nous évitons l'autoroute pour passer par la "Cowboy Trail Highway" qui coupe à travers les champs, les fermes et les petits villages typiques.

Pour notre première soirée en "vacances", j'obtiens de Ronan que nous allions au cinéma (pour l'addict que je suis, 2 mois sans le grand écran, c'est dur!). Pour un prix tout à fait raisonnable, nous profitons du confort ultime : sièges rembourrés, inclinables, tablettes de rangement pour les popcorns et wifi dans tout le bâtiment. Par contre, manque de bol, le film choisi (le dernier Tarantino, Once apon a time in Hollywood) était long et lent... grosse déception pour moi, méga ennui pour Ronan.

Le lendemain, c'est direction les Rocheuses pour du vrai ! Et on n'est pas déçu : massif rocheux, forets de pins et sommets enneigés rythment la route vers Banff. C'est beau ! Banff, c'est un peu le village touristique par excellence, avec ses chalets en (faux ?)bois, ses hotels de luxe et ses magasins "rustiques" (dont un qui vend des trucs de Noël toute l'année !). Beaucoup de monde dans les rues, on préfère se diriger rapidement vers notre auberge de jeunesse, à Canmore (ville un peu plus bas, moins typique mais moins jolie aussi).

Pour 3 nuits, nous dormons dans un dortoir de la plus ancienne auberge de jeunesse du pays, au coeur de Canmore. Mais, mauvaise surprise, nous sommes au dessus d'un bar, et au coeur d'une "Party Hostel", où les soirées dans les couloirs durent jusqu'à 2-3h du mat'... vive les boules Quiès !

Premier jour complet sur place, on décide de monter le Mont Sulphur, 2471m. Nargués par les téléphériques qui nous passent au dessus de la tête (65$ pp pour monter en cabine !!!), on entame l'ascension... et après 100m, je suis déjà hors d'haleine, ça promet ! 5,5km plus loin, 700m plus haut, et (au moins) 4h plus tard, je parviens au sommet (en larmes, en sueur et à bout) où Ronan m'attend, frais comme un pinçon (grrrr). On mange en haut, en profitant de la vue sur les sommets et la vallée, puis il est temps de redescendre. Heureusement, la gravité fait son boulot et on rejoint la voiture en 1h30, sans souci notoire. Mais quelle torture cette rando, j'ai mentalement insulté l'univers, la montagne et surtout Ronan (le pôôôôvre) tout du long ! Je ne vais pas mentir, le manque de condition physique et la difficulté nous ont tous les deux inquiétés pour les prochaines ballades... Mais je ne m'avoue pas vaincue !

Deuxième jour, on vise une ballade plus courte et surtout moins ardue. Après un petit déj' face aux pistes de ski, où on croise 6 chèvres des montagnes, on chausse les bottines et c'est reparti ! Mais quelle belle promenade dans une foret très dense, sans trop de grimpe et surtout, avec une superbe vue pour notre pause de midi. Et puis quel plaisir de ne croiser que 8 personnes sur le chemin, à l'inverse de la veille.

Mais la meilleure surprise du jour, c'est surtout quand, en rejoignant le village en voiture, nous croisons... un ours ! Il est juste là, le long de la route, et s'engage tranquillement dans les fourrés malgré les autos de touristes et les caméras braquées sur lui ! J'étais tellement émue, j'en tremblais (Ronan s'est donc chargé des photos). Yesss, notre objectif du voyage est atteint, on a vu la mascotte locale ! On peut sereinement prendre la route vers l'un de lieux les plus photographiés du pays, le Lac Louise. Pas de rando supplémentaire au programme d'aujourd'hui, juste un moment pour admirer cette eau turquoise, ces montagnes abruptes et ce glacier (de plus en plus retiré) qui alimente le lac en sel minéraux.

Jour 3, on quitte définitivement Canmore, l'auberge bruyante et les nuées de touristes de Banff. Première étape, Lake Louise, pour y faire l'ascension jusqu'au lac Agnes et profiter de la vue imprenable sur les eaux presque opaques du lac principal. Une rando sympa et des vues magnifiques. Ronan, en grand sportif, grimpe jusqu'au sommet pendant que je rejoins la voiture pour soigner mes cloches et mes crampes (mais vraiment, je commence à m'acclimater à la vie en altitude !). Puis, on reprend la voiture et on slalome entre les sommets sur la superbe route des Glaciers, direction Jasper, au Nord.

Arrivés dans notre auberge pour les 4 prochaines nuits, c'est le choc : une auberge isolée, toute petite et surtout très (très!) rustique : pas d'eau courante, des petits cabanons en bois et des toilettes sèches à la sortie du "camp". Pour le prix qu'on paye, c'est dur à avaler, mais au final, cette Hostel nous aura séduits et nous y avons passé quelques beaux moments.

Jasper, c'est un peu la petite soeur de Banff, moins fréquentée, moins "fake", mais toujours entourée des sommets rocheux. On prend le temps de découvrir le village et ses environs, en voiture ou à pied. Pour notre première journée, on s'autorise du repos : pas de promenade (il pleut), on flâne dans la rue commerçante, on sieste au bord d'un lac, et on organise les prochains jours. Au détour d'une petite route de montagne, nous rencontrons deux wapitis mâles, des sacrées bêtes aux bois bien aiguisés mais qui prennent presque la pose pour les photos !

Deuxième jour, on parcoure les 6 km du Maligne Canyon, des petites gorges créée par le cours d'eau (nommé par un Belge!) au coeur d'une foret de pins. Le brouillard et la bruine donnent à l'ensemble une atmosphère toute particulière. Nous faisons également le tour du Lac Annette, aux eaux transparentes. Lors de notre lunch sur la prairie au bord du lac, nous sommes rejoints par un Wapiti et ses femelles. On préfère garder nos distances (ils sont plutôt territoriaux et possessifs) mais on profite pleinement du moment. La journée se termine par un bon burger dans un resto en regardant du football américain (Go Patriots !).

Pour notre dernière journée sur place, on se rend au lac Maligne (22 km de long!), dans l'idée de grimper pour en voir la totalité. Mais la météo brumeuse nous décourage (pour mon plus grand soulagement) et on entame deux ballades consécutives aux alentours du grand lac. Entre les deux, une nouvelle rencontre magique : un élan se régale des algues du lac à proximité du bord ! séance photo assurée... Nous passons ensuite la soirée à l'auberge, à papoter avec un trio de monos de ski Suisses à l'accent à couper au couteau !

Le lendemain, c'est le grand départ, on quitte les parcs pour se diriger vers les plaines de l'Alberta et repasser saluer nos précédents hôtes : Barb & Werner au Ranch, et Jack & Donna Mae au Lodge. Mais les montagnes nous réservent encore deux belles surprises : à la sortie de Jasper, je repère un loup qui se glisse furtivement dans les fourrés (même pas le temps pour des photos, vous devrez nous croire sur parole), puis, quelques km après la sortie du parc national, un attroupement de touristes nous indique la présence d'un nouvel ours noir qui s'empiffre de baies sans se soucier des voitures de touristes qui s'arrêtent sur le bord de la Highway ! Une magnifique conclusion pour cette échappée montagneuse inoubliable !

Le voyage se termine sur une séance émotions : nous rejoignons Barbara, Werner et Rahel au Ranch pour un dernier lunch avant de s'embrasser chaleureusement pour se dire au revoir, puis c'est chez Jack et Donna Mae que nous passons la soirée avec la famille (et les grands-mères !!!) et la nuit avant de nous rendre, ce matin, à l'aéroport.

Notre avion ne devrait plus tarder et nous entamerons alors un nouveau chapitre de notre aventure : 3 semaines de volontariat dans une ferme de légumes à Winnipeg, chez Bruce qui nous attendra à l'aéroport.

On vous tient au courant !